会理地处四川省最南端,始建于西汉元鼎六年(公元前111年),因“川原并会,政平颂理”而得名,自古为古南方丝绸之路上的重镇,素有“川滇锁钥”的美誉,是中国石榴之乡、国家历史文化名城,城中心至今依然保持着较为完整的明清建筑。
晨光中的会理古城一片静谧,仿佛一幅浓淡相宜的水墨画卷。清晨和黄昏,钟鼓楼上的晨钟暮鼓准时响起;钟鼓楼始建于清雍正十二年建,至乾隆时续修完成,与钟鼓楼遥相呼应的北门城楼建于明初,均为会理古城的标志性建筑,是这幅画卷上最浓墨重彩的一笔。
古城以钟鼓楼为界形成穿城三里三、围城九里九,以南北中轴线为主的四街三关二十三巷的棋盘式格局。街上的店铺,均为一楼一底的木板楼房,青瓦屋面。街巷内大量的明清建筑、寺庙、会馆、民居、古宅、四合院,是会理最古远的故事,最古老的味道。
北门城楼旁的科甲巷,因走出许多进士和举人而得名。走进科甲巷的胡家大院,“一门三进士”的故事就萦绕耳畔;明清时期的民居院落也就呈现在眼前:大门、枕石、屋檐、瓦当……无一不流淌着明清时代的风韵,可浏览、可触摸。
在这些街道和巷子中,有古建筑和传统民居建筑17万平方米,民居院落一般为一至三进,也有“四合五天井”“三重堂”“一正两厢带跨院”“三厢一照壁”等形式。其中“三厢一照壁”,宽出檐、双檐下层抱厦,具有明显的云南民居的布局和造型特征。民居院落重视大门的形式,多为砖木结构,有半檐式、全檐式、抱厦式。民居院落建筑的格扇、门檐木雕花饰精美。门墙基座多有砖雕,其内容丰富、工艺绝伦,是会理传统建筑重要特征。
会理气候温和、阳光充足,古城区内有各种名木古树100余株,以柏树、古榕、流苏、黄连、银杏、株兰、朴树等珍稀名贵树种,是古城环境重要的文化载体。城中有古井96眼,许多古井至今尚在使用。